据美国“战区”网站10月4日报道，美国35年来生产的第一个钚坑现已“准备好用于制造核武器”。美国能源部下属的国家核安全局 (NNSA) 宣布，W87-1核弹头的首个武器级钚坑样品已完成。这是弹头的重要组成部件，作为第一级“触发”装置用于引发热核装置的爆炸。NNSA称这是“美国核武器库现代化的重要里程碑”。
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美国从和平卫士洲际弹道导弹上拆卸下来的W87核弹头（资料图）报道称，W87-1核弹头将逐步淘汰老化的W-78弹头，将搭载于空军的“哨兵”洲际弹道导弹上，该型导弹预计在21世纪30年代初部署，而想要顺利实现这一目标，美国首先需要造出合格的钚坑。冷战期间，美国每年可制造数百个这样的钚坑，但相关生产于1989年停止。NNSA 表示，目前的目标是重建“制造钚坑的能力，速度至少为每年80个……并重新利用整个核安全企业在后冷战时代萎缩的生产能力”。忧思科学家联盟的迪伦·斯波尔丁向“战区”表示，生产出第一个可用于制造武器的钚坑只是漫长旅程的第一步。“需要注意的是，这并不意味着产量会呈指数级增长。很可能不是每个生产的钚坑都符合标准，国会规定的到2030年每年生产80个钚坑的目标仍然遥不可及，”他说，“我们认为这个目标既不必要又危险。”“人们对美国核弹头生产计划以及W87-1项目能否按计划完成存在相当大的怀疑”，美国科学家联合会核信息项目主任、斯德哥尔摩国际和平研究所副高级研究员克里斯滕森补充道。他表示，计划中的工厂“被推迟了，这几乎肯定会导致进一步的延误。”《原子科学家公报》（BAS）在2023年的一份报告中曾介绍称：“其中一条生产线位于新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室，处于高级安装状态；另一条生产线将安装在南卡罗来纳州美国能源部的萨凡纳河场址（SRS），但那里条件并不成熟。”与此同时，W87-1核弹头计划搭载的“哨兵”导弹项目也陷入了困境，面临严重的成本超支和延误。“哨兵”导弹项目的新预算将高达约1410亿美元，接近原预算的两倍，而且预计项目进度将被推迟数年。
延伸阅读存在风险、失去信心，美国核霸权开始动摇了？众所周知，维系美国战略安全的核能力既包括以洲际导弹为代表的强大核打击能力，也包括以陆基中段拦截系统为核心的导弹拦截系统。但糟糕的是，最近关系美国核安全的这两大支柱都相继出现大麻烦。
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图为美媒报道截图美国《防务新闻》6月28日称，美国政府问责办公室的最新报告显示美国导弹防御局用于拦截洲际导弹的新一代反导系统（NGI）同时面临研制延误核费用超标的风险——这类情况近些年实在是见得太多了。报道称，美国导弹防御局认为现有的陆基中段拦截系统无力应对以高超音速导弹为代表的新一代核威胁，因此在2019年8月取消了陆基中段拦截系统的升级计划，而是开发下一代拦截系统。按照美国导弹防御局现在公布的计划，NGI将在2028年前开始实战部署。但美国政府问责局对NGI能否按期完成表示怀疑。最新报告称，从历史上看，类似的技术开发需要更长的时间，直到今年4月，美国导弹防御局才确定洛克希德·马丁公司提交的设计方案，但如今NGI的设计“尚未成熟，任何变化都可能需要对目前正在早期生产的拦截弹进行返工修改。”美国政府问责局批评说，NGI的试飞时间表非常紧凑，要求在授予开发合同约6年后开始飞行测试。但2019年的一项相关研究发现，即便一切顺利，“杀伤性飞行器、卫星和战略系统”从合同授予到首次飞行至少需要约7年时间。而美国导弹防御局在相关方面的记录更加糟糕。“NGI能否开始生产的关键在于它需要在两年内完成三次关键的拦截测试，但美国导弹防御局先前的陆基中段拦截系统自2006年开始测试以来，从未在2年内成功执行过两次以上的拦截飞行测试。如今NGI可能面临类似的挑战。”此外，2022年五角大楼的研究和工程部门也发现NGI项目存在技术风险，美国国防部的其他部门，包括美国北方司令部和国防部作战测试与评估中心等都担心该项目缺乏相关测试能力。与此同时，美国政府问责局发现，NGI项目的开发成本在“早期阶段”已经增加。五角大楼预计该项目的成本将比MDA的早期估计高出“几十亿美元”。作为美国核盾牌的NGI项目面临大麻烦，美国新一代洲际导弹也同时传出坏消息。据美国《国会山报》26日报道，美国空军核武器中心指挥官纽贝里少将解除了查尔斯·克莱格上校的职务。后者此前担任美国空军核武器中心“哨兵”系统管理局负责人，该单位负责监督替换现役“民兵3”洲际导弹的新一代“哨兵”洲际导弹开发计划，以及该导弹“整个生命周期”。
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“哨兵”的项目成本到今年已上涨至了接近1300亿美元（资料图）之所以这次人事任免如此受到美国舆论关注，与“哨兵”洲际导弹面临的大麻烦有关。在2015年的预估中，“哨兵”的项目成本仅为600亿美元，2020年进入工程开发和制造阶段时的估计是960亿美元，到了今年这个数字则进一步上涨至了接近1300亿美元，自动触发了“纳恩-麦柯迪条款”。后者是专门为“遏制美国武器采购计划的成本增长”而设置的，其中规定如果相关武器项目单位成本超出最初估计的25%，就应通知国会，以及要求终止总成本上涨超过50%的项目。美国国防部长办公室已经接手审查“哨兵”项目，并将决定是否重组该项目，或完全取消该项目。尽管美国空军发言人表示，克莱格的解职与此事无关，而是因为“失去信心”，但多家美国媒体都认为，这可能是掩饰之辞而已。而且“哨兵”洲际导弹项目不但成本严重超标，而且服役时间也将出现明显延误，已经不可能按计划在2030年完成并开始部署。目前五角大楼必须证明能够控制“哨兵”洲际导弹项目的成本进一步增长，如果没有获得国会认证，该项目将被终止。事实上，除了美国空军负责的“哨兵”洲际导弹外，美国海军的“哥伦比亚”级战略核潜艇同样面临服役时间延误与费用严重超标的问题。在美国相关核项目的研制领域方面，还从来没有出现过这样同时大面积遭遇技术和资金难题的困境——从某种意义上看，这也暴露出美国核霸权的地基，开始不稳了。
